Hoe herken je een eetprobleem?

Eetproblemen bij kinderen kunnen verschillende oorzaken hebben. Daardoor zijn er ook verschillende signalen waaraan je kunt herkennen of het bij jouw kind mogelijk om een ‘Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder’ (ARFID) gaat.

Lichamelijke signalen

Eén van de mogelijke oorzaken van het eetprobleem is een verhoogde gevoeligheid (hypersensitief). Je kind voelt dan prikkels in de mond en de keel anders en sterker dan kinderen die niet verhoogd gevoelig zijn. Hierdoor heeft je kind minder controle over, en beperkt vertrouwen in de zintuigen. Daardoor walgt je kind bijvoorbeeld van eten. Dat kun je merken door kokhalzen of uitspugen van voeding. Er zijn ook andere lichamelijke signalen als sterk ondergewicht. Of een vitaminetekort. En soms overgewicht (als een kind uitsluitend voedsel met veel calorieën eet). Ook kunnen kinderen weinig interesse hebben in eten. Deze kinderen worden vaak ‘picky eaters’ genoemd.

Gedrag

Wil je kind geen onbekende of nieuwe producten proeven of eten? En reageert je kind boos of in paniek als je hem of haar aanspoort om het te proberen? Het kan een reactie zijn op een negatieve ervaring met eten. Bijvoorbeeld tijdens ziekte. Sommige kinderen zijn gevoeliger voor negatieve ervaringen met eten dan anderen. Heftige reacties bij je kind kunnen een signaal zijn dat het gaat om een serieus eetprobleem.

Andere problemen

Is je kind voorzichtig en angstig, dan is de kans groter dat negatieve ervaringen blijven hangen. Dat risico is er ook voor kinderen met ontwikkelingsstoornissen, zoals een verstandelijke beperking of autismespectrumstoornissen. Ook zijn er kinderen die angstig, of buitensporig voorzichtig zijn op meerdere fronten, of kinderen die bloot zijn gesteld aan een traumatische (eet)ervaring. Zij lopen ook een verhoogd risico op het ontwikkelen van ARFID.

Sociale signalen

Als je kind oud genoeg is om naar school te gaan zal het merken dat het eetgedrag anders is. En daarop reageren. Je kind wil bijvoorbeeld liever niet meer naar kinder- of familiefeestjes uit angst voor het eten of om er niet bij te horen. Ook ouders kunnen hier last van hebben. Vaak heb je als ouder dan het gevoel dat er meer aan de hand is dan ‘gewoon geen makkelijke eter’.